Auto pólo, divoká hra s velkou slávou a rychlým koncem

Pólo je populární jezdecký sport, který je úzce spjatý s používáním koní. V dobách, kdy začaly automobily masivně nahrazovat koně, se zrodil nápad využívat pro hraní póla právě automobily. Ačkoliv zní tato myšlenka spíše jako šílený nápad nebo dobrý vtip, skutečně se realizovala.

Hra nesla název “auto pólo“ a jelikož jí bylo předurčeno, že strhne pozornost mnoha lidí, byl její vznik nevyhnutelný. O vznik tohoto sportu se zasloužil zejména Joshua Crane Jr., který byl členem Dedham Polo Clubu v Bostonu.
Aby mohl sport vzniknout, musel Crane nejprve dokázat, že je sport natolik životaschopný, aby se dal běžně provozovat. Stalo se tak v roce 1902, kdy demonstroval, že je možné řídit vůz a zároveň obratně ovládat svojí paličku na pólo.

1920, zápas v Pinehurst, v Severní Karolíně

Auto pólo na veřejné scéně

Než se auto pólo dostalo do veřejné sféry, trvalo to ještě dlouhých deset let. První velký zápas v auto pólu uspořádal dealer Fordů z Kansasu. Zápas se odehrál konkrétně ve městě Wichita, ve vojtěškovém poli. Celá událost strhla obrovskou pozornost, zápasu se účastnily tisíce diváků. Stály proti sobě dva týmy, “Gray Ghosts” proti “Red Devils.” Každý tým měl 2 vozy, v každém voze byli 2 hráči, z nichž jeden řídil a druhý se oháněl paličkou. Aby se mohla hra uskutečnit, hrálo se s míčkem, který měl velikost basketbalového míče. Vozy byly speciálně upraveny, aby se po nich mohli hráči obratně pohybovat.

U zápasu nechyběli pochopitelně ani lékaři, kteří byli připravení na případnou okamžitou pomoc při zraněních.

1910, zápas v auto pólu na Coney Islandu, v New Yorku

Vzestup a pád

Tento sport si získal obrovskou popularitu a v následujících letech stále rostl. Začal se pravidelně konat například v New Yorku, Chicagu a dalších městech po celých Spojených státech.
Temnou stránkou auto póla byla vážná zranění hráčů, která se nesla ve znamení modřin, řezných ran, zlomenin, ale bohužel také úmrtí. Kvůli vysokému počtu zranění a rizik pro život začala popularita auto póla pomalu, ale jistě, klesat. Když se vrátíme o nějaký ten čas dříve, k

první Joshuově demonstraci v roce 1902, tak již tehdy Paterson Daily Press moudře předpověděl, že tento sport bude nutit hráče, aby stále opravovali a nahrazovali své stroje. A bylo tomu tak. Sport se tedy nesl ve vysokých nákladech za neustálé opravy a rovněž v hledání nových hráčů, kteří by byli ochotní podstoupit riziko a jít do zápasu. V pozdních 20. letech začalo auto pólo postupně upadat a to zejména díky nedostatku hráčů. Nezemřelo však úplně, auto pólo se aktivně hrálo zejména v letech 1910-1956.

V roce 1902 byla pronesena slavná věta: „Je příjemnější sedět v čalouněném sedadle vozu a plně se soustředit na hru, než řídit temperamentního koně, kterého je potřeba stále krotit.“